膝の痛み

膝の痛みに悩む方の多くは中高年層であると言われてはいますが、なぜ痛みが起こってしまうのでしょうか。
まずは、膝の痛みが起こる理由をみていきましょう。

【膝は身体の中で一番負担がかかる部分】

「立ち上がる」「歩く」「座る」など、日頃当たり前にする動作の一つひとつに必ず使われている部位が「膝」です。
そのため、身体のなかでも一番と言って良いほど負担がかかっています。

結果的に膝は損傷が起きやすく、年齢とともに痛みなどの障害が起こるのは何も不思議なことではありません。

 

【膝の痛みが起こる原因と症状について】

次に、膝の痛みの起こる原因を知りましょう。
膝の痛みと一口に行ってもその原因はさまざまです。
今回は、代表的なものを4つご紹介します。

●変形性膝関節症

中高年の女性に多く発症すると言われている症状が変形性膝関節症です。
年齢とともに膝軟骨の弾力が失われ、すり減り、やがて関節が変形して痛みが引き起こされることが原因と言われています。

初期症状としては、立ち上がりや歩き始めにのみ痛みが出ますが、進行すると階段の上り下りがつらくなるなど、膝を曲げる動作が難しくなっていきます。
ひどいケースは、寝ている時にも痛みを感じたり、膝が変形してしまうこともあります。

 

●関節リウマチ

若年から中年に多く発症すると言われる症状が関節リウマチです。
関節が腫れて痛みやこわばりを感じるなどの症状が特徴です。

リウマチは、年齢やケガが原因となるわけではなく免疫病気の一種です。
手足だけに症状の現れることは軽症と言えます。
重症ともなると全身に痛みや腫れが起こります。

痛みと同時に微熱や倦怠感などが現れることも関節リウマチの特徴です。

 

●半月板損傷

半月板とは、膝にある「C」の形をした組織のことを言います。
半月板はクッションのように、膝に加わる衝撃を軽減してくれる役割があります。
加齢もしくはケガが原因となり半月板を損傷することで膝に「痛み」「ひっかかり」が生じます。
中には膝に水がたまって動かなくなってしまうケースもあります。

 

●膝関節靭帯損傷

「膝関節靭帯損傷」は、運動中や事故によって膝に急激な圧力がかかり、膝の靭帯が損傷してしまうケガです。
最初の3週間ほどは、痛みや動かしづらいなどを感じ、時間とともに腫れてくることもあります。
症状はやがて改善へと向かいますが、痛みを放置してしまうと半月板損傷を引き起こす可能性もあるため、最初の段階で正しくケアすることが大切です。

加齢とともに現れる膝の痛みは、ある種「長く生きてきた証」とも言えます。
しかし膝の痛みは、慢性化、悪化しやすく日常生活に支障をきたしかねないため、きちんとケアしましょう。

実際に、どのようにケアすれば膝の痛みを改善できるのでしょうか。
原因でご紹介した症状別でご紹介していきます。

【症状別にみる膝の痛みケア方法】

●変形性膝関節症

変形性膝関節症は進行するほど症状の改善が難しいと言われているので、早い段階でケアしておくことが重要です。
肥満気味の方はダイエットをして膝への負担を減らすことも良い方法です。

また、膝の痛みにとって冷えは大敵です。
冬に限らず夏でも膝を冷やさないように注意しましょう。
一方で、痛みが強い時期は安静にし、痛みが軽減されたら軽い運動をするなどして歩くために必要な筋力をしっかり備えることも大切です。

 

●関節リウマチ

症状悪化とともに全身に広がりをみせる関節リウマチは、早期発見が何よりも重要です。
少しでも違和感を感じたら医療機関を受診してしっかりみてもらいましょう。
日常生活でのおすすめケアは、温めて痛みを緩和させることです。
適度な運動で膝関節を柔軟に保つことで、リウマチ特有の「こわばり」改善にも繋がります。

 

●半月板損傷

突然のケガでも起こり得る半月板損傷ですが、加齢が原因の場合は、日頃から身体を鍛えることが予防に繋がります。
1日30分のウォーキングや、膝の痛みが強い方にはプールでの水中ウォーキングもおすすめです。

 

●膝関節靭帯損傷

膝関節靭帯損傷による膝の痛みはサポーターを使用しましょう。
損傷して不安定な膝をある程度固定してくれるサポーターは、膝への負担を和らげ痛みの改善にも繋がります。
サポーターにはいくつかの種類があり、安定感に優れたものや、膝の血流を促して痛みを軽減してくれる保温機能のついたものもあります。
自分に合うタイプを選んで使うと良いです。

 

【日常生活で行える対策】

つらい膝の痛みのある場合は無理をせずに安静に、膝に負担がかからない生活を心がけて悪化を防ぎましょう。
例えば正座は膝にかなり負担となる姿勢ですので、座る際には椅子を使うなどして少しでも負担が減るよう工夫してみましょう。

その他、日常生活の中で気をつけたいのは段差です。階段などは手すりを使ってゆっくり上り下りしましょう。
クッション性の高い靴を選ぶことも良い方法です。

●安静にした方が良い場合

痛みの強い時はなるべく安静にして、膝を休めてあげましょう。
この時、「温めること」も意識しましょう。

 

●動かした方が良い場合

痛みが和らいできたら様子をみつつ運動やストレッチを取り入れていきましょう。
「痛いから」といつまでも動かずにいると膝筋肉が固まり、膝そのものが動かしづらくなってしまいます。

椅子に座りながら足を上げ下げする運動は、膝の筋力アップトレーニングになります。
無理のない範囲で行ってみてください。

膝の痛みに悩んでいる患者さんの場合、変形によって痛みが出ている方が多くいらっしゃいます。
膝の変形自体は手術により人工関節にするか再生医療で軟骨の再生を期待するしか方法がないと言われています。

しかし痛みを感じにくくしていくことは期待できます。
当院では関節可動域訓練と骨格矯正を行い、痛みの軽減と予防を目指しています。